จุลินทรีย์โบราณถูกพ่นออกจากปล่องไฮโดรเทอร์มอลใต้ท้องทะเลลึก อ้างจากการศึกษา
ฟอสซิลขนาดเล็กที่อุดมด้วยธาตุเหล็กซึ่ง สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ขุดขึ้นมาจากส่วนลึกของมหาสมุทรโบราณสามารถเผยให้เห็นแหล่งกำเนิดของชีวิต โครงสร้างขนาดไมโครเมตรเหล่านี้น่าจะเป็นเศษของจุลินทรีย์ที่ครั้งหนึ่งเคยอาศัยอยู่ท่ามกลางปล่องไฮโดรเทอร์มอลโบราณนักวิจัยแนะนำ 1 มีนาคมในธรรมชาติ
Matthew Dodd ผู้ร่วมวิจัยด้านการศึกษา Matthew Dodd นักชีวเคมีจาก University College London กล่าวว่า “โดยสรุปแล้ว สิ่งที่เราพบคือไมโครฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดในโลก หินที่เก็บฟอสซิลนั้นมาจากควิเบกและมีอายุระหว่าง 4.28 พันล้านถึง 3.77 พันล้านปี – เมื่อโลกยังเป็นทารก ไมโครฟอสซิล ที่เก่าแก่ที่สุดตัวถัดไปที่รายงานมีอายุเพียง 3.5 พันล้านปี แม้ว่าจะมีการถกเถียงถึงความถูกต้องของฟอสซิล ( SN: 2/8/14, p. 16 )
ถ้าโครงสร้างของด็อดเป็นจุลินทรีย์ที่เหลือจริงๆ “มันวิเศษมาก ฉันรักมัน” นักโหราศาสตร์ Martin Van Kranendonk แห่งมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ในซิดนีย์กล่าว แต่เขาไม่มั่นใจ อันที่จริง เขากล่าวว่า “ไม่มีข้อพิสูจน์ที่แน่ชัดว่าพื้นผิวหรือแร่ธาตุหรือคุณลักษณะใดๆ ที่พวกมันมีนั้นเป็นเอกลักษณ์ของชีวิต”
การอ้างสิทธิ์ในวัยเด็กมักเต็มไปด้วยการโต้เถียง ประการหนึ่ง ด็อดด์กล่าวว่า “นี่เป็นการกล่าวอ้างครั้งใหญ่ — นี่คือที่มาของเรา” และนักวิทยาศาสตร์ที่กำลังศึกษาเรื่องชีวิตในวัยเด็กมักไม่ต้องทำอะไรมาก ไม่ใช่ว่าพวกเขากำลังดูกระดูกไดโนเสาร์ ในจุลินทรีย์อายุหลายพันล้านปี เซลล์ที่มองเห็นได้ชัดเจนและธงชีวิตอื่นๆ ที่คุ้นเคยมักจะถูกถอดออกไป และในโขดหินที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ความร้อนและความกดอากาศสุดขั้วสามารถปรุงและบดขยี้สิ่งมีชีวิตที่เหลืออยู่จนจำไม่ได้
ดังนั้น นักวิจัยจึงอาศัยการทดสอบทางเคมีและการวิเคราะห์รูปแบบและพื้นผิวของหิน ซึ่งบางครั้งก็ใช้กล้องจุลทรรศน์เพื่อรวบรวมหลักฐานต่างๆ ปีที่แล้ว Van Kranendonk และเพื่อนร่วมงานรายงานหลักฐานของโครงสร้างจุลินทรีย์โบราณในหินอายุ 3.7 พันล้านปีจากเกาะกรีนแลนด์ ( SN: 10/1/16, p. 7 )
แม้ว่าโครงสร้างเหล่านี้เรียกว่าสโตรมาโทไลต์
อาจมีอายุใกล้เคียงกับฟอสซิลขนาดเล็กของดอดด์ แต่พวกมันมาจากสภาพแวดล้อมที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง นั่นคือ น้ำทะเลตื้น ซึ่งอาจถูกแสงแดดส่องถึง จุลินทรีย์ที่เจริญรุ่งเรืองในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันสองแห่ง ดังนั้นในช่วงเริ่มต้นของประวัติศาสตร์โลก ย่อมหมายความว่าชีวิตเกิดขึ้นและมีความหลากหลายอย่างรวดเร็ว Dodd กล่าว “ชีวิตไม่ได้ดิ้นรนเพื่อตั้งหลัก”
ทีมงานของเขามองไปที่หินแจสเปอร์ที่เชื่อว่าเป็นเศษของสสารที่ครั้งหนึ่งเคยพ่นออกมาจากปล่องไฮโดรเทอร์มอล แล้วตกลงมาที่พื้นทะเล นักวิจัยพบหลอดและเส้นใยแคบๆ ของแร่เฮมาไทต์ที่อุดมด้วยธาตุเหล็ก ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับแบคทีเรียที่ผลิตในปัจจุบัน ด็อดด์กล่าว จุดเหล็กเกาะติดกับพื้นผิวที่เหนียวของจุลินทรีย์โบราณ ก่อตัวเป็นเสื้อเกราะชนิดหนึ่งที่รักษารูปร่างของสิ่งมีชีวิตไว้ได้ เขากล่าว
ทีมงานของ Dodd ยังค้นพบคำแนะนำอื่นๆ รวมถึงลายเซ็นคาร์บอนของชีวิตและแร่ธาตุ เช่น อะพาไทต์ที่เชื่อมโยงกับกิจกรรมทางชีวภาพ เมื่อนำมารวมกัน คำใบ้จะช่วยเพิ่มชีวิตชีวาได้ เขากล่าว “ไม่มีกลไกอื่นใดที่สามารถอธิบายข้อสังเกตเหล่านี้ได้ทั้งหมด”
นักโหราศาสตร์ Abigail Allwood จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าชีววิทยาเป็นหนึ่งในคำอธิบายที่เป็นไปได้ “แต่หลักฐานก็สามารถตีความได้ว่าไม่ใช่ทางชีววิทยา”
หลักฐานแต่ละบรรทัด เธอชี้ให้เห็น สะท้อนถึงกระบวนการที่อาจเกิดขึ้นจริงในเวลาที่ต่างกัน โดยซ้อนเบาะแสที่เป็นไปได้ในลักษณะที่ดูเหมือนทางชีวภาพ แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่ “คุณไม่สามารถแค่โบกมือแล้วพูดว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นพร้อมกัน” เธอกล่าว
นักบรรพชีวินวิทยา David Wacey จาก University of Western Australia ใน Crawley เห็นด้วยว่า “หลักฐานทางเคมีแต่ละประเภทไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ” แต่เมื่อรวมกับโครงสร้างจุลภาคแล้ว เขากล่าวว่าผู้เขียนได้ “สถานการณ์ทางชีววิทยาที่น่าเชื่อทีเดียว”
Wacey คาดว่าหินควิเบกจะได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะมีการโต้เถียง” เขากล่าว แต่การศึกษานี้อาจฟื้นคืนกรณีของปล่องไฮโดรเทอร์มอลให้เป็นแหล่งกำเนิดของชีวิต
ในสถานการณ์นี้ แอนดรูว์ โนลล์ นักบรรพชีวินวิทยาจากฮาร์วาร์ดชี้ว่า สัตว์ต่างๆ โผล่ออกมาหลังจากเคลียร์อุปสรรคด้านวิวัฒนาการ สัตว์และสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนอื่นๆ มีชีววิทยาของเซลล์ที่ซับซ้อนกว่ายูคาริโอตในยุคแรก วิวัฒนาการของระบบที่ซับซ้อนเหล่านี้อาจใช้เวลานานพอสมควร และจะไม่ปรากฏชัดในบันทึกฟอสซิล เขากล่าว
Knoll กล่าวว่า “สัตว์จะต้องนำหน้าด้วยเหตุการณ์สำคัญในระดับของโครงสร้างเซลล์ การจัดระเบียบยีน “วิวัฒนาการระดับนั้น ซึ่งไม่ทิ้งบันทึกฟอสซิลที่เซ็กซี่เป็นพิเศษ เกิดขึ้นในช่วงพันล้านที่น่าเบื่อ”
อันไหนเกิดก่อนกัน นักวิทยาศาสตร์บางคน รวมทั้ง Nicholas Butterfield นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ กล่าวเพิ่มเติมว่า สัตว์ชนิดแรกอาจมีส่วนรับผิดชอบต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมเมื่อสิ้นสุดพันล้านที่น่าเบื่อ สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
