การเรียนรู้งานช่วยให้เซลล์เกิดใหม่อยู่รอดในศูนย์การเรียนรู้และความจำของจิตใจ
ลึกลงไปในสมองของหนูตัวเล็ก เว็บสล็อต โครงสร้างรูปม้าน้ำสร้างเซลล์ใหม่หลายพันเซลล์ที่ถูกกำหนดให้ตายในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา แต่เซลล์ใหม่เหล่านี้สามารถหลบหนีความตายได้หากสมองยังคงยุ่งอยู่กับการเรียนรู้งาน นักวิทยาศาสตร์รายงานวันที่ 23 เมษายน ที่Frontier in Neuroscience
ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าสมองของเด็กๆ จะไวต่อการสัมผัสเพียงใด ผู้เขียนร่วมการศึกษา Tracey Shors จาก Rutgers University ในเมือง Piscataway รัฐนิวเจอร์ซีย์ กล่าว เซลล์ที่รอดตายอาจช่วยให้สัตว์ที่เพิ่งเกิดใหม่เรียนรู้วิธีเอาตัวรอดได้ด้วยตัวมันเอง เธอเสนอ
นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานหลายทศวรรษแล้วว่าส่วนต่างๆ ของสมองสามารถผลิตเซลล์ประสาทใหม่ได้ตลอดชีวิต ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการสร้างเซลล์ประสาท ไม่นานมานี้ นักวิจัยได้ค้นพบว่าเซลล์แรกเกิดเหล่านี้จำนวนมากถูกกำหนดให้ตายอย่างรวดเร็ว “เป็นเรื่องที่น่าสงสัยจริงๆ” ชอร์สกล่าว “คุณมีเซลล์เหล่านี้เกิดขึ้นทั้งหมด แต่มีเปอร์เซ็นต์ที่สำคัญของเซลล์เหล่านี้ตายภายในไม่กี่สัปดาห์”
การศึกษาพบว่าในหนูที่โตเต็มวัยซึ่งผลิตเซลล์ประสาทน้อยกว่าหนูที่อายุน้อยกว่า เซลล์ประสาทใหม่เหล่านี้สามารถบันทึกได้ด้วยการเรียนรู้ แต่ชอร์สและเพื่อนร่วมงานสงสัยว่าสิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับหนูวัยเยาว์หรือไม่ ซึ่งสร้างเซลล์ประสาทใหม่มากเป็นสองถึงสี่เท่าของผู้ใหญ่ หากการเรียนรู้งานสามารถช่วยเซลล์ส่วนใหญ่ได้ ผลลัพธ์ก็คือการกระตุ้นให้เซลล์ประสาทจำนวนมากขึ้นในสมองของเด็ก การกระตุ้นดังกล่าว “อาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อการที่สมองจะจบลงหลังวัยแรกรุ่น” ชอร์สกล่าว
ชอร์สและเพื่อนร่วมงานตรวจสอบฮิปโปแคมปัส ซึ่งเป็นโครงสร้างสมองที่สำคัญต่อการเรียนรู้และความจำ ในหนูก่อนวัยเจริญพันธุ์ นักวิจัยได้ฉีดสีย้อมที่ระบุว่าเซลล์สมองเกิดภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง หนึ่งสัปดาห์ต่อมา นักวิจัยได้นับเซลล์เหล่านี้ในฮิปโปแคมปีของหนู ฮิปโปแคมปัสสองส่วน คือ ชั้นเซลล์แกรนูลและส่วนฮิลัส ซึ่งเต็มไปด้วยเซลล์ใหม่ “การมองใต้กล้องจุลทรรศน์เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ” ชอร์สกล่าว
การเรียนรู้งานใหม่ที่ยากลำบากดูเหมือนจะปกป้องเซลล์แรกเกิดส่วนใหญ่จากความตาย
หนูบางตัวเรียนรู้ที่จะตอบสนองต่อเสียงด้วยการกระพริบตา หนูตัวอื่นทำงานแย่ลง ทีมวิจัยพบว่าในผู้เรียนที่ดี เซลล์ใหม่ส่วนใหญ่ยังมีชีวิตอยู่หลังจากเกิดได้สามสัปดาห์ ในผู้เรียนที่ยากจน มีเซลล์รอดชีวิตน้อยลง ซึ่งบ่งชี้ว่าการเรียนรู้เองอาจมีส่วนรับผิดชอบต่อการรักษาเซลล์เหล่านี้ให้มีชีวิตอยู่
นักประสาทวิทยา Amar Sahay จาก Harvard Medical School เรียกการค้นพบเซลล์แรกเกิดในฮิลัส ซึ่งเป็นบริเวณที่ปกติแล้วจะไม่พบเซลล์ใหม่ในผู้ใหญ่ เป็นเรื่องที่น่าสนใจ “ทำให้เกิดคำถามว่าเซลล์เหล่านี้กำลังทำอะไรและทำไม”
การศึกษาทำให้เกิดคำถามมากกว่าที่จะตอบ เขากล่าว ยังไม่ชัดเจนว่าเซลล์ใหม่เป็นเซลล์ประสาทจริงหรือไม่ และถ้าเป็นเช่นนั้น เซลล์เหล่านี้จะรวมเข้ากับสมองอย่างถูกต้องหรือไม่ เขากล่าว และนักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าเซลล์เหล่านี้ทำอะไร แม้ว่าการศึกษาอื่น ๆ จะชี้ให้เห็นถึงบทบาทในการเรียนรู้บางแง่มุมด้วย หนูที่มีอัตราการสร้างเซลล์ประสาทเพิ่มขึ้นจะสามารถอัปเดตความทรงจำด้วยข้อมูลใหม่ได้ดีขึ้น เป็นต้น
ฮิปโปแคมปีของมนุษย์ยังผลิตเซลล์ประสาทใหม่ในอัตราที่สูงอย่างน่าประหลาดใจ ผลการศึกษาล่าสุดพบว่า เป็นไปได้ Shors กล่าวว่าประสบการณ์ใหม่และโอกาสในการเรียนรู้ในวัยเด็กอาจช่วยให้เซลล์ประสาทเหล่านี้อยู่รอดได้
Dobri Kiprov ผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิคุ้มกันบำบัดจาก California Pacific Medical Center ในซานฟรานซิสโกกล่าวว่า “การศึกษาทั้งหมดเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ได้รับการปรับปรุง “สิ่งที่พวกเขากล่าวถึงในระดับที่น้อยกว่ามากคือสิ่งที่กำลังถูกลบออกไป” โมเลกุลการอักเสบที่เพิ่มขึ้นตามอายุอาจมีความสำคัญที่ต้องพิจารณา
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่า วันหนึ่ง โมเลกุลที่ออกแบบไว้อาจป้องกันความเสื่อมถอยในร่างกายได้ทั้งหมด แต่ต้องทำงานอีกมากเพื่อไปถึงจุดนั้น การย้ายการวิจัยไปสู่การทดลองในมนุษย์จะเป็นเรื่องยาก แต่ Wyss-Coray ได้ก่อตั้งบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ Alkahest และวางแผนที่จะทดสอบผลกระทบของพลาสมาจากผู้บริจาครุ่นเยาว์ต่อผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ เขาหวังว่าจะเริ่มต้นในอีกไม่กี่เดือน
บริเวณที่คนชอบลูบไล้เข้ากับเส้นใยประสาทการลูบไล้จุดหวานด้วยความเร็วที่เหมาะสมจะกระตุ้นเซ็นเซอร์ผิวหนังวอชิงตัน — การลูบถูกที่ด้วยความเร็วที่เหมาะสมจะกระตุ้นเส้นใยประสาทเฉพาะทาง งานวิจัยใหม่ชี้ว่า การลูบไล้ที่ผู้คนให้คะแนนที่น่าพอใจที่สุดนั้นสอดคล้องกับตำแหน่งที่เป็นไปได้ของเส้นใยบนผิวหนัง
Susannah Walker ผู้ซึ่ง นำเสนองานวิจัย เมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายนในการประชุมประจำปีของ Society for Neuroscience กล่าวว่า “การสัมผัสมีความสำคัญในแง่ของสุขภาพร่างกายและความผาสุกทางจิตใจของเรา “แต่ความสนใจน้อยมากที่จ่ายให้กับพื้นฐานทางระบบประสาทของผลกระทบนั้น” เว็บสล็อต
